Может ли Калифорния преодолеть цифровой разрыв?

Цифровой разрыв в Калифорнии наиболее заметен в сельских, отдаленных и племенных районах, пишет исследователь в области коммуникаций Кристофер Али. Но новое законодательство, финансирование и технологии сделали штат наиболее подходящим для решения этой проблемы. С разрешения Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

Кристофер Али | 6 июня 2023 г.

Представьте, что вы пожилой человек в разгар пандемии. Вы не знаете, как забронировать вакцину онлайн, поэтому ждали несколько часов. Или представьте, что вы владелец малого бизнеса и хотите расширить свой бизнес. Вы инвестируете в новую систему торговых точек, чтобы оптимизировать свои платежи, и запускаете веб-сайт для привлечения клиентов за пределами штата. Но оказывается, что в вашем городе недостаточно мощный Интернет для обработки транзакций по кредитной карте. Эти сценарии являются частью того, что стало известно как «цифровое равенство» — термин, который охватывает вопросы доступности высокоскоростного Интернета («широкополосной связи»), доступности, внедрения, оборудования и образования.

Доступный, высококачественный широкополосный доступ – это не роскошь и не удовольствие, а необходимость. Широкополосный доступ связан со всем: от стоимости жилья до экономического развития, образования, телездравоохранения, гражданской активности, общественной безопасности и качества жизни. Это стало особенно очевидным во время пандемии COVID-19. Недавние финансовые обязательства федерального правительства по развитию широкополосной связи, определяемой правительством как скорость загрузки 25 мегабит в секунду (Мбит/с) и выгрузки 3 Мбит/с, подтверждают это.

Год назад Конгресс принял Закон об инвестициях в инфраструктуру и создании рабочих мест (IIJA) стоимостью триллион долларов, в соответствии с которым было выделено 65 миллиардов долларов на развертывание широкополосной связи, доступность и образование. Планируется, что Калифорния получит крупнейшие ассигнования средств — примерно 3,5 миллиарда долларов — потому что в штате существует серьезное неравенство в плане подключения: хотя более 90% жителей имеют доступ к Интернету, этот процент резко падает в сельских, отдаленных и племенных районах. Согласно одному исследованию, только 76% сельских жителей используют широкополосную связь. По другим оценкам, разрыв в широкополосной связи в сельской местности составляет более 51,3%.

Однако, к счастью, Калифорния также является одним из штатов с лучшими возможностями для решения проблемы цифрового неравенства.

Финансирование широкополосной связи в соответствии с Законом об инфраструктуре разделено на три основные части. Во-первых, 42 миллиарда долларов будет выделено на программу обеспечения широкополосного доступа, доступа и развертывания (BEAD), которая будет финансировать развитие инфраструктуры, например, прокладку оптоволоконных кабелей в домах и на предприятиях. Далее, Программа доступных подключений субсидирует подписку на широкополосную связь для домохозяйств с низкими доходами. Наконец, 2,75 миллиарда долларов выделяются на две различные программы цифрового капитала, которые будут финансировать обучение рабочей силы, развитие навыков и цифровую грамотность.

Наибольшее внимание уделяется BEAD, самой крупной из программ. BEAD гарантирует каждому штату 100 миллионов долларов при условии соблюдения определенных требований, таких как представление пятилетнего плана широкополосного доступа и цифровых инвестиций. После выделения 100 миллионов долларов на штат оставшиеся средства будут распределены в соответствии с количеством необслуживаемых мест, как это определено новой национальной картой широкополосной связи Федеральной комиссии по связи. По оценкам, доля Калифорнии в 3,5 миллиарда долларов, что будет соответствовать почти 2 миллиардам долларов в отраслевых долларах, будет направлена ​​на 6% штата, считающегося «необслуживаемым» или недостаточно обслуживаемым. Сюда, вероятно, войдут такие места, как Центральная долина (20% не имеют или недостаточно подключены) и округ Лос-Анджелес (19% не имеют или недостаточно подключены).

Есть три аспекта готовности Калифорнии к широкополосной связи, которые служат примером для других штатов: «средняя миля», сельское партнерство и политика «копай один раз».

Соединение средней мили — это часто упускаемый из виду элемент развертывания широкополосной связи. Там, где «последняя миля» соединяет клиента с его интернет-провайдером (ISP), средняя миля состоит из оптоволоконных линий высокой пропускной способности, которые соединяют провайдера с основным концентратором — часто в более крупном городе — и другими сетевыми узлами. . Без этих средств «средней мили» сверхбыстрая широкополосная связь в домах невозможна, потому что локальным данным некуда идти. В Калифорнии отсутствие надежной «средней мили» особенно беспокоило коренные народы. Мэтт Рантанен, технический директор Ассоциации председателей племен Южной Калифорнии, сказал: «Сложнее всего выбраться из резервации, чтобы добраться до всех остальных».